Доктор Кто. 11 историй (сборник) - Гейман Нил

– Маленький толстый мальчик.

Доктор приподнял брови.

– Ну а что? – Марта понизила голос. – Так его называли в книжках. И не надо меня осуждать. Это был 1951 год. Тогда все было зашоренным, сексистским и малость расистским. Прошлые времена.

– О да, – согласился Доктор, – а в 2007-м ничего такого уже не было…

Марта проигнорировала его сарказм.

– Маленький… ребенок с излишним весом хотел присоединиться к Искателям Неприятностей, но всегда оказывался слишком надоедливым, и каждый раз, как они его прогоняли, он убегал и жаловался на них. Кстати, как его звали? Вертится на языке. У него было прозвище, его все так звали, даже его дядя и тетя…

Доктор вздохнул.

– Случайно, не Толстячок?

– Точно, – кивнула Марта. – Толстячок. Да, так его и звали.

– Дети бывают так жестоки, – сказал Доктор. – А детские писатели – еще хуже.

– Доктор… – нерешительно произнесла Марта. Выбора не было, придется задать этот вопрос. – Мы… мы попали в книгу?

– Нет, мы не в книге. Мы не можем попасть в книгу, – ответил Доктор, оглядываясь по сторонам. – Но похоже на то.

Он двинулся дальше, и Марта пошла следом.

– Как это возможно?

– Такое уже бывало прежде, – сказал он и пожал плечами. – Ну, в некотором роде. Очень давно. Ну, не очень давно, говоря относительно, а, поскольку время относительно, мы и говорим относительно, не так ли?

Доктор сорвал маргаритку и поднял к солнцу, разглядывая ее.

– Это была карманная вселенная, в которой вымышленные персонажи стали реальными. Кого я там только не встретил… Гулливера, Сирано де Бержерака, трех мушкетеров, Медузу. Даже Рапунцель. Но…

– Но?

– Путешествие на Землю Вымысла означает, что мы покинули нашу собственную вселенную, а мы этого не делали.

– Откуда тебе знать?

Он остановился и отбросил маргаритку.

– В других вселенных у воздуха странный привкус. Что-то среднее между вареной капустой и псиной. Так что мы не на Земле Вымысла, но, похоже, на земле, которая воспроизводит вымышленное. Ты помнишь, чем заканчивалась именно эта книга?

– Извини, – ответила Марта. – Достаточно прочесть три книжки про Искателей Неприятностей, как они сливаются в одно большое розовое месиво.

– Превосходно, – просиял Доктор. – Тогда нам придется самим это выяснить. Идем дальше.

Они спустились с холма следом за Искателями Неприятностей, которые даже не обернулись на звук их шагов. Не слишком внимательные дети, подумала Марта. Может, Доктор и прав. Может, эти книги – действительно полный мусор.

Марте было все равно. Она их любила в детстве. После «Искателей Неприятностей» и подобных книжек прочла всего Гарри Поттера и «Темные Начала»[5], а потом принялась за взрослые книжки и классику. Но началось все с «Искателей Неприятностей».

Она огляделась. Толстячок двигался следом, перебегая от дерева к дереву и от куста к кусту. Он изо всех сил старался прятаться, что у него решительно не выходило. Внезапно ей стало очень жаль его. Бедный ребенок отчаянно хотел быть одним из Искателей Неприятностей.

– Давайте остановимся на пикник здесь! – провозгласил Хэмфри.

– О да, давайте! – пропищала Герти.

– Умираю с голода! – крикнула Джо.

– Потрясно! – заорал Саймон.

– Седьмое пекло, – пробормотал Доктор.

– Саймон, мы расстелем одеяло, – сказал Хэмфри. – Девочки, разбирайте корзину, а потом все будем лопать!

Марта с Доктором наблюдали, как дети уселись и стали поглощать булочки с джемом и имбирный лимонад, яблоки и пирожные, сэндвичи с ветчиной, потом пирожки, простые и корнуэльские, и пирожные с заварным кремом. Герти и Джо достали из корзины столько еды, что Марта уже начала подозревать, что эта штука чем-то похожа на ТАРДИС.

– Я проголодалась, – сказала она.

– Надо было самим что-нибудь взять для пикника, – согласно кивнул Доктор.

– Эти пирожные выглядят очень вкусными.

– Неужели? А я еще никогда не хотел имбирного лимонада так, как сейчас.

Тут что-то привлекло внимание Доктора, и он отошел. Марта позволила себе еще мгновение полюбоваться на булочки с джемом, ведь они выглядели как лучшие булочки с джемом на свете, а затем, нехотя отвернувшись, догнала Доктора. Навстречу им ехала пожилая седоволосая женщина на старомодном велосипеде. На ней было платье в цветочек и легкий кардиган поверх, а на лице сияла довольная улыбка.

Доктор остановился посреди дороги, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Женщина продолжала ехать, как ни в чем не бывало.

– Эй! – окликнула ее Марта.

Перед лицом пожилой женщины пролетела бабочка, и она повернула голову, провожая насекомое взглядом.

– Здравствуйте! – громко сказала Марта. – Простите, мы тут. Эй?

– Думаю, она не сразу заметит наше присутствие, – произнес Доктор. – В конце концов, мы же не принадлежим этой книге.

Женщина продолжала медленно крутить педали, подъезжая все ближе. Лишь в последний момент она увидела стоящего на дороге Доктора. Взвизгнув и крутанув руль, она съехала с тропинки и покатилась вниз с холма. Марта подбежала к Доктору, и они увидели, как старая женщина упала с велосипеда, испуганно вскрикнув, и скатилась до подножия холма, где и остановилась, растянувшись на земле.

– Все в порядке? – окликнула Марта.

– Я в порядке, – сказал Доктор. – Она меня даже не задела.

Гневно взглянув на него, Марта бегом бросилась к женщине, которая тем временем уже сидела.

– Осторожнее, – произнесла Марта. – Вы могли пораниться.

Пожилая женщина, нахмурившись, огляделась. Пару секунд она смотрела сквозь Марту, прежде чем увидела ее, а потом неуверенно улыбнулась.

– О, не бойся за меня, милая. В свое время я падала и похуже и, осмелюсь сказать, наверняка еще не раз упаду. Но буду очень благодарна, если ты поможешь мне подняться на ноги.

Пока Марта помогала ей встать, Доктор прикатил велосипед.

– Смотрите, что я нашел, – радостно сказал он.

– Это мой велосипед! – воскликнула женщина. – Премного благодарна, молодой человек.

– О, сущие пустяки, – Доктор был само очарование. – Я Доктор. А это Марта. А вы?..

– Миссис О’Грэди, – представилась женщина. – Рада познакомиться.

– Миссис О’Грэди, – повторил Доктор. – А есть ли у вас имя?

– Конечно, есть, – ответила миссис О’Грэди. – Миссис.

– Какой хорошо проработанный персонаж, – заметил Доктор и скептически посмотрел на Марту, приподняв брови.

Та его проигнорировала.

– Вы живете поблизости? – спросила она.

Пожилая женщина кивнула.

– В соседнем доме.

– Тогда, может, вы нам поможете, – сказал Доктор. – Где-то здесь таится загадка, а мы не можем ее найти. Признаться, мы только начали искать, но, кажется, вы можете знать…

– Загадка? – переспросила миссис О’Грэди. – Во имя небес, нет. Боюсь, я вам не помогу. Я всегда стараюсь держаться подальше от всяких загадок, молодой человек. Ужасные это штуки. Они ведут ко всяким… разгадкам.

Она поежилась.

– Так и есть, – согласился Доктор. – Значит, вы не замечали ничего необычного?

– Необычного?

– Странных событий, – сказала Марта. – Необъяснимых происшествий. Шума. Опасного поведения. Чего-то, выходящего за рамки?

– Нет, – ответила миссис О’Грэди. – Ничего. Разве что странные огни в лесу.

– Странные огни? – заинтересовался Доктор.

– В лесу? – уточнила Марта.

– О да, – сказала миссис О’Грэди. – Каждую ночь я вижу странные огни, плавающие между деревьев. Многие люди говорят, что это призраки, но я не верю в призраков. В конце концов, я пришла к выводу, что это странные огни.

Доктор нахмурился.

– Таков был ваш вывод?

– Да.

– И он вас удовлетворяет?

– Безусловно, – ответила миссис О’Грэди. – Поскольку этим они и являются. Странными огнями.

Доктор оглядел ее с головы до ног.

– Как это, интересно, быть вами? – пробормотал он. – Как можно иметь такое ограниченное воображение?